Небесные фонарики в культуре восточных стран были известны еще с III века. Их изобретателем считается легендарный китайский полководец Чжугэ Лян, который использовал фонарики для передачи сигналов своим армиям. Он разработал код, в котором количество одновременно запущенных в небо фонариков соответствует определенным командам для армии. На то время это был быстрый и удобный способ передачи информации на сравнительно большие расстояния. Позже способ передачи сообщений при помощи фонариков активно использовался в удаленных горных поселениях Китая, для которых это был самый быстрый, а порой и единственный способ предупредить о надвигающейся опасности. В китайской культуре упоминания об экспериментах с шарами наполненными горячим воздухом встречаются уже в III веке до нашей эры. После воздушных змеев, китайский фонарик является вторым древнейшим летательным аппаратом.

Именно с летающих фонариков началась история воздухоплавания. Благодаря подъемной силе горячего воздуха в небо поднялись первые аэростаты, спроектированные братьями Монгольфье.
По этому же принципу взлетают и китайские фонарики. 19 сентября 1783 на воздушном шаре Монгольфьер, названном так в честь своих изобретателей, поднялись первые воздушные путешественники: Овца, Петух и Утка. Полет длился 8 минут, за это время шар пролетел 3 км, после чего плавно приземлился. Первые аэронавты остались целы и невредимы. Через два месяца, 21 ноября 1783 года, состоялся первый полет человека на воздушном шаре. В этот день все человечество праздновало победу, так как было доказано, что любую мечту можно осуществить благодаря знаниям, должным усилиям и целеустремленности.

 

Не смотря на то, что изначально небесные фонарики применялись в военных целях, в мирное время они были излюбленным развлечением детей, а впоследствии стали неотъемлемым атрибутом многих китайских праздников, таких например как середина осени, праздник фонарей. В конце сентября в Китае отмечается праздник середины осени. Исторически это день окончания сбора урожая, и праздник плодородия. 15 день 8-го месяца по китайскому календарю выпадает на полнолуние. Считается что в этот день луна особенно круглая и яркая. Праздник принято отмечать с семьей и близкими друзьями. Традиционно в этот день китайцы любуются полной луной, угощают друг друга лунными пряниками, украшают свои дома фонариками. И конечно же, запускают фонарики в небо. Праздник фонарей приходится на конец китайского нового года и по своей сути также является почитанием полной луны, но на этот раз первой в новом году. Этот день считается началом нового года и летающим фонарикам здесь отведено особое место, так как новую луну принято приветствовать тысячами разноцветных огней. Подобные праздники и фестивали с использованием небесных фонариков есть во многих восточных странах. Вот, например видео запуска фонариков на праздник "Yi Peng" в Таиланде: